Se escucha de vez en cuando que la causa del aumento de la esperanza de vida son los avances de la medicina ortodoxa. Que hemos pasado de los 35 años de las "edades oscuras" a los 80 gracias a ella. La realidad de los datos dice otra cosa muy diferente. En todas las edades de la historia hay registros de personas con 70 años o más, como Gautama Buda (s. VI AC - 80 años),Solón (s. VI AC - 80 años), Pitágoras (s. VI AC - 86 años), Sócrates (s. V AC - 71 años), Platón (s. IV AC - 80 años), César Augusto (s. I AC - 77 años), lo que muestra uno de los grandes problemas de la estadística.

Se atribuye a Winston Churchill, notable político británico, dos frases sobre el tema: “Hay verdades, medias verdades, mentiras y estadísticas” y “Las estadísticas son como un bikini, muestran datos interesantes pero esconden lo realmente importante”, que ponían en claro su gran desconfianza hacia ese campo de las Matemáticas. Y con razón. La estadística clásica solo es aplicable a sistemas con distribuciones que se conocen como de "cola corta" -la distribución normal es la típica- que muestran que el mayor número de casos están cerca del valor medio. Pero esto no tiene porqué ser así, siendo los ejemplos más claros al respecto la distribución de la riqueza -más del 50% acumulada en el 1% de la población- y la tasa de mortalidad.

La causa real de la mejora en la esperanza de vida de la población ha sido la disminución de la mortalidad de los bebés de 0 a 1 año y eso se debe a la mejora en las condiciones de vida de sus progenitores.